1943年生於福岡縣。早稻田大學理工學系畢業後，獲得東京工業大學研究所原子核工系碩士學位，麻省理工學院（MIT）研究所核能工學系博士學位。曾任日立製作所核能開發部工程師，1972年進入麥肯錫顧問公司，期間歷任日本分公司社長、總公司董事、亞洲太平洋地區會長等要職。提倡「無國界經濟學」和「地域國家論」，以世界各大企業及亞太國家級顧問身分大展長才，憑藉其全球觀點及大膽創見持續提出熱烈的建言。其影響力之大，甚至讓英國《經濟學人》雜誌這樣寫道：「堪稱現代世界思想領袖的人，美國有彼得．杜拉克和湯姆．彼得斯，亞洲有大前研一，而歐洲大陸卻沒有與之匹敵的精神導師。」1994年從麥肯錫顧問公司離職。1996年開設創業家培訓學校「攻擊者商業學校（Attackers Business School）」，並擔任塾長。1996－97年擔任史丹佛大學客座教授，97年擔任加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究所公共政策學系教授。2001年起擔任澳洲龐德大學教授。2005年4月根據日本第一部遠距教學法，設立經營研究所「商業突破研究所大學（Business Breakthrough, BBT）」，並擔任校長一職。2010年4月增加全球經營學科等課程，改組為BBT大學。
